•Kukaribishwa kwa Kiptum kulianza siku mbili za sherehe, kuhama kutoka mji mkuu, Nairobi, hadi nyumbani kwake kusini-magharibi mwa nchi.
•Kiptum anasema chaguo lake lisilo la kawaida liliamuliwa tu na ukosefu wa rasilimali.
•Bingwa wa Olimpiki Kipchoge anaweza kushindana na Kiptum kwa Kenya kwenye Michezo ya Olimpiki ya 2024 huko Paris
Alipojiandaa kwa shindano lake la kwanza kuu la 2018, mwanariadha mpya wa Kenya wa mbio za marathon Kelvin Kiptum alifanya hivyo kwa viatu vya kukimbia vya kuazima kwa sababu hangeweza kumudu jozi yake mwenyewe.
Katika mbio za mwezi huu za Chicago marathon, alipoweka rekodi ya kushangaza ya dunia ya saa mbili na sekunde 35, nyakati zilikuwa zikibadilika ukilinganisha na alipokuwa akicheza hivi karibuni zaidi katika safu ya Nike ya 'super-shoes' - ambayo wengine wanasema ilimsaidia kufikia mafanikio yake.
Huku kijana huyo mwenye umri wa miaka 23 aking'ara katika moja ya mbio ngumu zaidi duniani, hadithi ya kupanda kwake katika mbio za marathon ni ya kustaajabisha kama vile hatua anazozipiga.
"Imekuwa ni safari ndefu kwangu kupitia taaluma yangu," mteule wa Mwanariadha Bora wa Dunia kwa Wanaume, kama alivyopendekezwa na shirikisho la Riadha Ulimwenguni, aliiambia BBC Sport Africa.
"Nimekuwa nikijaribu sana kufuata ndoto hii ya kushikilia rekodi ya ulimwengu.
"Imetokea kweli na nina furaha sana. Maisha yangu sasa yamebadilika."
Mapokezi ya Kiptum aliporejea Kenya yalidhihirisha hadhi yake mpya ya mtu mashuhuri. Kukaribishwa kwa shujaa huyo kulianza siku mbili za sherehe, kuhama kutoka mji mkuu, Nairobi, hadi nyumbani kwake kusini-magharibi mwa nchi.
Bingwa wa London Marathon , ambaye wakati fulani alionekana kuaibishwa na umakini kutoka kwa familia, marafiki, maafisa wa serikali na vyombo vya habari, anasema nusura aghairi safari yake ya kwenda Chicago, mojawapo ya mbio za marathoni zinazoongoza duniani.
"Wakati wa hatua za mwisho za mafunzo yangu, nilikuwa mgonjwa kidogo - nikiuguza jeraha la paja na malaria kidogo," alielezea.
"Nilihisi kama singeweza kushindana kwa sababu nilikuwa nje ya mazoezi kwa siku mbili-tatu, lakini wiki moja kabla (mbio) nilikuwa nimepona kidogo. Nilijua nimefanya mazoezi vizuri kwa takriban miezi minne."
Kocha Gervais Hakizimana - mkimbiaji mstaafu wa Rwanda ambaye alikuwa ametumia miezi kadhaa kulenga rekodi ya dunia na mwanariadha wake - alimshawishi Kiptum asijitoe, na kumwambia "apone kwa siku chache na kurejea mazoezini".
Image: BBC
Uhusiano kama kocha na mwanariadha ulianza 2018 lakini wawili hao walikutana mara ya kwanza wakati mmiliki wa rekodi ya dunia alikuwa mdogo zaidi.
"Nilimfahamu alipokuwa mvulana mdogo, akichunga mifugo bila viatu," Hakizimana alikumbuka. "Ilikuwa mwaka wa 2009, nilikuwa nikifanya mazoezi karibu na shamba la baba yake, alikuja kunipiga teke na nikamfukuza.
"Sasa, ninamshukuru kwa mafanikio yake."
Barabara ya kuelekea mbio za ajabu
Kiptum anaweza kuwa na rekodi moja ya dunia, mbili kati ya mara nyingine sita za kasi zaidi kuwahi kutokea kwa umbali na kushinda marathon tatu kati ya tatu, lakini mwaka mmoja uliopita alikuwa hajawahi hata kukimbia marathon.
Baba wa watoto wawili ni miongoni mwa zao jipya la wanariadha wa Kenya ambao walianza maisha yao ya ugenini, wakiachana na utamaduni wa hapo awali wa wanariadha kuanza kwenye mbio kabla ya kuhamia masafa marefu.
Kiptum anasema chaguo lake lisilo la kawaida liliamuliwa tu na ukosefu wa rasilimali.
“Sikuwa na pesa za kusafiri kufuatilia vikao,” alieleza.
"Mahali pangu pa mazoezi ni mbali na wimbo, kwa hivyo nilianza mazoezi na vijana wanaokimbia barabarani - na hivyo ndivyo nilivyoingia kwenye mbio za marathoni."
Kulingana na Hakizimana, Kiptum alihitaji muda ili kupata wazo la kukimbia mbio za marathon, ambazo awali alidhani inaweza kuwa ngumu sana.
"Alikuwa na hofu na alipendelea mbio fupi za nusu marathon hadi 2022 ambapo hatimaye alikubali kushiriki marathon," anasema Hakizimana.
Mbio nzuri za nusu marathoni, hata hivyo ni umbali wa kilomita 42 ambao umepelekea Kiptum kutambulika kimataifa kutokana na ushindi wake katika miji ya Valencia, London na Chicago, ambayo yote yamepatikana tangu Desemba.
Kenya ni nyumbani kwa baadhi ya wanariadha wakubwa zaidi wa mbio za marathon duniani, huku mshikilizi wa zamani wa rekodi ya dunia na bingwa mara mbili wa Olimpiki Eliud Kipchoge akijulikana zaidi miongoni mwao, lakini Kiptum ana sifa zinazomfanya awe maalum, anasema mchambuzi wa riadha Martin Keino.
"Kiwango cha kutoogopa ambacho Kiptum anaonyesha katika mbio zake ndicho kinachohitajika ili kupanda kileleni," Keino aliambia BBC Sport Africa.
"Anakaribia kujizuia katika nusu ya kwanza ya mbio za marathon na kisha kushambulia kipindi cha pili kama hakuna mtu aliyewahi kufanya - aina hiyo ya mbio ni nadra kuonekana."
Image: BBC
Kuchochea ndoto
Kutokana na mtazamo wake, Kiptum ametoka kusikojulikana hadi kuwa mmiliki wa rekodi ya dunia katika muda wa miaka mitano pekee, huku kupanda huku kwa hali ya hewa kukiwa zawadi ya kuendelea na ndoto yake hata wakati wengine hawakushiriki maono yake.
Mapenzi ya Kiptum ya kukimbia yalitokana na kumwangalia binamu yake, mwanariadha ambaye mara nyingi alikimbia kama kisaidia moyo kwa nguli wa Ethiopia Haile Gebrselassie, lakini ilimbidi kuwashawishi wale wa karibu zaidi kwamba angeweza kufanya hivyo katika riadha.
Kwa kuanzia, baba yake alisisitiza kwamba aende chuo badala yake.
"Alinitaka nisome ili kufuata diploma yangu ya kuwa fundi umeme lakini nilikuwa nikisema kwamba nilihitaji kuwa mwanariadha - nilikuwa na shauku hiyo," Kiptum alikumbuka.
"Kipindi hicho kilikuwa kigumu sana kwangu kwa sababu nilifanya mazoezi kwa miaka minne, lakini hakukuwa na mafanikio na walikatishwa tamaa na mimi. Lakini niliendelea kusukuma."
Hatimaye baba yake alikuja, hata mara kwa mara akimsaidia kufika kwenye mazoezi ya asubuhi kwa wakati.
Baada ya ushindi wa kuvunja rekodi ya Kiptum, baba yake alimsifu kwa ukali kama "mwana mtiifu ambaye amebaki mwaminifu kwa malezi yake".
Je, Kiptum anaweza kudai mbio ndogo za saa mbili za marathon?
Anapokimbilia siku za usoni, kuna jambo moja kuu - ambalo ni kwamba kasi ya Kiptum huenda itasababisha majeraha.
"Anafanya mazoezi mengi na kwa kiwango hiki, yuko katika hatari ya kuvunjika," kocha wake Hakizimana hivi majuzi aliambia mashirika ya habari.
"Nilimpendekezea apunguze kasi, lakini hataki. Hivyo nikamwambia kwamba baada ya miaka mitano atakuwa amemaliza - na kwamba anahitaji kutulia ili kudumu katika riadha."
Hata hivyo, Kiptum ana mawazo mengine, akisema kuwa rekodi yake ya dunia imemtia motisha kujaribu kuwa mwanamume wa kwanza kuvunja kizuizi cha saa mbili katika mbio za marathon.
Mnamo 2019, Kipchoge - ambaye anachukuliwa kuwa mwanariadha bora zaidi wa marathon katika historia - alikimbia chini ya saa mbili lakini rekodi yake haikutambuliwa kwa sababu haikuwa katika mashindano ya wazi.
Kiptum alipata msukumo kutoka kwa mtani wake na anatumai kushindana dhidi yake siku moja, fursa kama hiyo ikiwezekana katika Michezo ya Olimpiki ya mwaka ujao huko Paris, ikiwa sivyo hapo awali.
"Eliud anatutia moyo sisi sote," Kiptum alisema. "Kwa kizazi cha vijana, yeye ni mfano wetu.
"Ikiwa nitapata nafasi ya kuwakilisha nchi yangu kwenye Olimpiki, itakuwa mara yangu ya kwanza - kwa hivyo nitakuwa nikizingatia kupata medali. Nina ndoto ya Olimpiki."
Huenda aliwatia moyo vijana hao lakini sasa Kipchoge huenda akamtazama Kiptum akichukua sio tu rekodi yake ya dunia bali pia taji lake la Olimpiki.
"Eliud anapomalizia kazi yake," alisema Keino, "sasa tunaona mustakabali wa mbio za marathon hapa Kenya."