Rais wa Urusi Vladimir Putin ametambua maeneo ya waasi yaliyojitenga mashariki mwa Ukraine kama mataifa huru, na hivyo kumaliza mazungumzo ya amani huko.
Jamuhuri za watu zilizojitangaza za Donetsk na Luhansk ni nyumbani kwa waasi wanaoungwa mkono na Urusi ambao wamekuwa wakipigana na vikosi vya Ukraine tangu 2014.
Wanajeshi wa Urusi wameagizwa kufanya kile kinachoitwa "kazi za kulinda amani" katika mikoa yote miwili.
Rais wa Ukraine aliishutumu Urusi kwa kukiuka mamlaka yake kimakusudi.
Katika hotuba yake ya televisheni usiku wa manane kwa taifa, Rais Volodymyr Zelensky alisema Ukraine inataka amani, lakini akatangaza kwamba "Hatuogopi" na "haitatoa chochote kwa mtu yeyote". Kyiv sasa inahitaji "hatua wazi na madhubuti ya msaada" kutoka kwa washirika wake wa kimataifa.
"Ni muhimu sana kuona sasa rafiki na mshirika wetu wa kweli ni nani, na ni nani ataendelea kutisha Shirikisho la Urusi kwa maneno tu," aliongeza.
Mataifa yenye nguvu ya Magharibi yanahofia kutambua kwa Bw. Putin kwa maeneo yanayodhibitiwa na waasi kunafungua njia kwa wanajeshi wa Urusi kuingia rasmi mashariki mwa Ukraine.
Katika miaka ya hivi karibuni, pasi za kusafiria za Urusi zimetolewa kwa idadi kubwa ya watu huko Donetsk na Luhansk, na washirika wa Magharibi wanahofia kuwa Urusi sasa inaweza kuhamisha vitengo vya kijeshi kwa kisingizio cha kuwalinda raia wake.
Akizungumza katika hotuba ya saa moja mara baada ya tangazo la Jumatatu, Bw Putin alisema Ukraine ya kisasa "iliundwa" na Urusi ya Usovieti, akiitaja nchi hiyo "ardhi ya Urusi ya kale".
Alitaja Urusi kuwa "imeibiwa" wakati wa kuanguka kwa Umoja wa Kisovieti mwaka 1991, akiishutumu Ukraine kuwa "koloni la Marekani" linaloendeshwa na serikali ya vibaraka, na alidai kuwa watu walikuwa wakiteseka chini ya uongozi wake wa sasa. Alitaja maandamano ya 2014 ambayo yalimwondoa kiongozi wa Ukraine anayeunga mkono Urusi kama mapinduzi.
'Haikubaliki '
Marekani ilishutumu haraka hatua ya Bw Putin, na Rais Joe Biden alitia saini amri ya utendaji inayopiga marufuku uwekezaji mpya, biashara na ufadhili wa Wamarekani katika maeneo yaliyojitenga.
Ikulu ya White House ilisema hatua hizo ni tofauti na vikwazo zaidi vya Magharibi ambavyo viko tayari kwenda "ikiwa Urusi itaivamia zaidi Ukraine".
Waziri Mkuu wa Uingereza Boris Johnson alisema hatua za Urusi ni sawa na "ukiukaji wa wazi wa uhuru na uadilifu wa Ukraine" ambao unavunja sheria za kimataifa. Alisema "ni ishara mbaya sana na ishara ya giza sana". Waziri wa mambo ya nje Liz Truss alisema Uingereza itatangaza vikwazo vipya kwa Urusi siku ya Jumanne.
EU iliahidi "kujibu kwa umoja, uthabiti na kwa azimio katika mshikamano na Ukraine".
Waziri Mkuu wa Australia Scott Morrison alikataa pendekezo kwamba wanajeshi wa Urusi watakuwa na muhtasari wa kulinda amani, akiwaambia waandishi wa habari: "Haikubaliki, haijachochewa, haistahili ... pendekezo fulani kwamba wanalinda amani ni upuuzi."
Hatua ya Vladimir Putin inazidisha mzozo unaoendelea nchini Ukraine, ambayo imezungukwa na zaidi ya wanajeshi 150,000 wa Urusi kwenye mipaka yake. Urusi imekanusha kuwa inapanga kuivamia, lakini Marekani inaamini kwamba shambulio liko karibu.
