Ligi Kuu ya FKF inaingia katika hatua muhimu Alhamisi hii wakati AFC Leopards watakaposafiri hadi Uwanja wa Kasarani kumenyana na KCB katika mechi ya raundi ya 21 yenye uzito mkubwa. Katika kipindi hiki cha ushindani mkali wa ubingwa, kila pointi ina thamani ya dhahabu.
Mchezo huo utapigwa saa 10:15 jioni katika Uwanja wa Kimataifa wa Moi, Kasarani — uwanja ambao hivi karibuni haujawapa wenyeji furaha waliyoizoea.
Beki wa AFC Leopards Kayci Odhiambo/AFC Leopards
AFC Leopards wanaingia mechi hii wakiwa nafasi ya pili kwa pointi 40, wakiendelea kuisukuma vinara Gor Mahia FC ambao wanaongoza kwa pointi 46. Shinikizo ni kubwa, lakini matumaini bado yapo.
Ingwe wameonyesha uthabiti mkubwa msimu huu, wakiwa na idadi ndogo zaidi ya vipigo — viwili pekee. Katika mechi 13 zilizopita, wamepoteza moja tu, wakishinda nane na kutoka sare mara nne. Takwimu hizi zinaonyesha timu iliyojaa nidhamu na imani.
Ushindi wao wa mabao 2-1 dhidi ya Posta Rangers uliwapa ari mpya baada ya sare tasa dhidi ya Bandari.
Ushindi huo pia uliendeleza rekodi yao nzuri dhidi ya KCB, kwani walishinda 2-1 katika mkondo wa kwanza wa msimu huu. Kwa sasa, Leopards hawajafungwa na KCB katika mechi nne zilizopita (ushindi mara mbili na sare mbili).
Hata hivyo, wakijua kwamba Shabana pia wamefikisha pointi 40, Ingwe hawawezi kumudu kuteleza.
KCB Wakitafuta Msingi Mpya
Kwa upande wa KCB, hali imekuwa tofauti. Kikosi cha Robert Matano hakijapata ushindi katika mechi mbili zilizopita — sare ya 1-1 dhidi ya Kariobangi Sharks na kipigo cha mabao 3-0 kutoka kwa Gor Mahia. Matokeo hayo yameacha maswali kuhusu uimara wao wa safu ya ulinzi.
Kinachotia wasiwasi zaidi ni rekodi yao ya nyumbani. KCB hawajashinda katika mechi tano za mwisho walizocheza Kasarani (sare mbili na vipigo vitatu). Mara ya mwisho walishinda nyumbani ilikuwa Desemba walipoifunga APS Bomet 4-2.
Hivyo basi, kurejesha heshima mbele ya mashabiki wao ni jukumu kubwa linalowasubiri.
Matano: “Kipigo Kimetupa Motisha”
Kocha Robert Matano amesema kuwa kipigo cha hivi karibuni kimewapa hamasa mpya.
“Tulipoteza dhidi ya Gor Mahia, lakini kipigo hicho kimetupa motisha,” alisema Matano. “Kimetuonyesha viwango vinavyohitajika katika hatua hii ya ligi.”
Alisisitiza umuhimu wa nidhamu ya kiufundi.
“Lazima tubaki na mpangilio mzuri na turekebishe makosa tuliyofanya. Hii ni mechi ngumu, lakini tumejiandaa,” aliongeza.
Matano pia alikiri kuwa AFC Leopards wana mtindo unaofanana na Gor Mahia.
Beki wa AFC Leopards, Kayci Odhiambo, amesema maandalizi yao yamejikita katika kuboresha ulinzi na mpito wa haraka kutoka ulinzi kwenda ushambuliaji.
“Tumejikita kuimarisha safu yetu ya nyuma na kuhakikisha hatufanyi makosa madogo,” alisema Odhiambo. “Katika hatua hii ya msimu, kosa dogo linaweza kubadili kila kitu.”
Aliongeza kuwa KCB ni hatari wanapopata nafasi za kushambulia kwa kasi.
“Ni timu yenye nguvu katikati ya uwanja na wanaposhambulia kwa kasi huwa hatari. Lazima tuwazuie wasipate nafasi,” alionya.
Mechi ya Maamuzi
Kwa AFC Leopards, ushindi utamaanisha kuendelea kuisogelea kileleni na kuendeleza ndoto ya ubingwa. Kwa KCB, ni nafasi ya kuamsha matumaini na kurejesha imani ya mashabiki.
Katika kipindi hiki cha mwisho cha msimu, kila mechi ni kama fainali. Kasarani sasa inakuwa jukwaa la matarajio, presha na maamuzi.
Alhamisi hii, si tu pointi tatu zitakuwa mezani — bali mwelekeo wa mbio za ubingwa.
